Ký hiệu Thanh điệu IPA.

Các chữ cái thanh điệu thể hiện độ cao của cao độ bằng một nét ngang ngắn trên thân dọc. Năm mức tham chiếu chạy từ ˥ ở trên cùng qua ˦, ˧ và ˨ đến ˩ ở dưới cùng. Đây là những mô tả tương đối. Hai người nói có thể thực hiện cùng một thanh điệu ngôn ngữ ở các tần số cơ bản hoàn toàn khác nhau, vì vậy một ký hiệu thanh điệu đứng một mình không chỉ định một giá trị bằng hertz.

Một số tài liệu giảng dạy sử dụng các chữ số như 1 đến 5 cho các mức độ cao độ, trong khi các tài liệu khác sử dụng số để đặt tên cho các phạm trù thanh điệu của một ngôn ngữ. Các hệ thống đó không tự động tương đương. Một nhãn như thanh điệu 1 có thể xác định một phạm trù từ vựng thay vì cao độ thấp nhất. Luôn đọc khóa của tác giả. Đừng biến một số thanh điệu từ điển trực tiếp thành một chữ cái Chao mà không kiểm tra xem số đó có nghĩa là gì.

Một tông mức được đại diện mà không có sự di chuyển được chỉ định giữa các mức. Một đường viền kết hợp các mức liên tiếp: ma˩˥ cho một sự tăng từ cực thấp đến cực cao trong ví dụ sơ đồ này, trong khi ma˥˩ cho sự giảm ngược lại. Các ký hiệu cung cấp một phác thảo nhỏ gọn thay vì một phép đo mọi biến động. Trong các phông chữ có hình dạng phù hợp, các chữ cái tông liền kề có thể tham gia vào một đường viền hình ảnh.

Bảng cũng cung cấp các dấu phụ kết hợp cho các thanh điệu. Một dấu sắc thanh cao theo sau nguyên âm của nó trong chuỗi văn bản cơ bản và được hiển thị phía trên nó. Các chữ cái thanh điệu thường theo sau âm tiết mà chúng mô tả. Chọn quy ước được sử dụng trong nguồn của bạn và giải thích nó cho người đọc. Một dấu sắc trong cách viết thông thường, hoặc một dấu gạch ngang trong cách viết La Mã của một ngôn ngữ, không nhất thiết phải có cùng ý nghĩa với một dấu phụ thanh điệu IPA.

Tông từ vựng có thể phân biệt các từ hoặc hình thái ngữ pháp. Ngữ điệu tổ chức cao độ trên các đoạn lời nói lớn hơn và đóng góp vào các chức năng diễn ngôn. Các hệ thống này có thể tương tác, vì vậy điểm cao của bản ghi âm không tự động là một tông cao từ vựng. Hãy nêu rõ đơn vị mà một dấu áp dụng và khía cạnh nào của cao độ đang được thể hiện.

Bảng i2Speak bao gồm năm dấu mức kết hợp, năm chữ cái mức Chao và năm mũi tên. Đây không phải là tập hợp đầy đủ của tất cả các dấu phụ điệu hoặc mọi quy ước về thanh điệu. Đặc biệt, các mũi tên thông thường ↑, → và ↓ trong bảng này không nên được coi là thay thế cho các ký hiệu nâng cao và hạ thấp chính thức. Biểu đồ chính thức xác định ↗ và ↘ là sự tăng và giảm toàn cục. Hãy định nghĩa rõ ràng bất kỳ ký hiệu mũi tên viết tắt bổ sung nào.