Ký hiệu Nguyên âm IPA.

Biểu đồ nguyên âm là một bản đồ tham chiếu. Chiều dọc của nó chạy từ đóng về phía mở, trong khi chiều ngang của nó chạy từ trước qua trung tâm đến sau. Các thuật ngữ này mô tả cấu hình lưỡi được sử dụng để tạo ra một nguyên âm. Làm tròn môi thêm một chiều khác không thể hiển thị bằng vị trí đơn thuần. Bắt đầu bằng cách định vị một ký hiệu, sau đó đọc mô tả của nó thay vì gán cho nó âm thanh của một chữ cái viết quen thuộc.

Các vị trí là các điểm tham chiếu hữu ích, không phải là ảnh chụp của lưỡi hoặc sự đảm bảo rằng mọi người nói đều tạo ra một âm thanh giống hệt nhau. Một ngôn ngữ có thể chỉ sử dụng một phần nhỏ của không gian nguyên âm có sẵn. Các mô tả ngữ âm chi tiết hơn có thể thêm các dấu phụ giữa các phẩm chất tham chiếu này. Biểu đồ i2Speak bao gồm các nút ký hiệu 28 và các nhãn độ cao bổ sung để giúp bạn tìm thấy chúng; nó không phải là một danh sách các nguyên âm tiếng Anh 28.

Cặp i y cho phép bạn so sánh các nguyên âm trước trong khi giữ độ cao tương tự và thay đổi độ tròn môi. Cặp ɯ u thực hiện so sánh tương tự ở phía sau biểu đồ. Do đó, các nguyên âm tròn môi không giới hạn ở phía sau, và một nguyên âm trước tròn môi không quen thuộc không đơn giản là một chữ cái tiếng Anh được phát âm với sự nhấn mạnh thêm. Xác định tất cả ba chiều trước khi quyết định ký hiệu nào thuộc về phiên âm.

Chất lượng nguyên âm cũng khác với thời lượng. Viết iː thêm dấu độ dài sau i; nó không biến i thành ký hiệu chất lượng nguyên âm khác. Tương tự, e và ɛ chiếm các vùng độ cao khác nhau ngay cả khi mỗi vùng tương đối ngắn. Chính tả tiếng Anh là một lối tắt tồi tệ ở đây: cùng một chính tả có thể đi kèm với các âm thanh khác nhau, và cùng một nguyên âm có thể được đánh vần theo nhiều cách. Gợi ý từ là các phương tiện hỗ trợ trí nhớ cho các giọng cụ thể.

Schwa ə gắn liền với nhiều âm tiết giảm nhẹ trong tiếng Anh, nhưng các âm tiết không được nhấn trọng âm có thể chứa các nguyên âm khác. Trong các ngôn ngữ, ə cũng có thể xuất hiện với trọng âm. Đừng tự động thay thế mọi nguyên âm không được nhấn trọng âm bằng ə. Hãy quyết định chất lượng nguyên âm bạn cần từ cách phát âm đang được mô tả và từ các quy ước của khóa học, từ điển hoặc dự án nghiên cứu của bạn.

Dấu ngoặc vuông, chẳng hạn như [ə], xác định một biểu diễn ngữ âm. Dấu gạch chéo, chẳng hạn như /ə/, xác định một phạm trù âm vị học trong một phân tích ngôn ngữ cụ thể. Một phiên âm rộng có thể cố ý sử dụng một ký hiệu quy ước mà không ghi lại mọi khác biệt ngữ âm nhỏ. Để thực hành nghe, hãy sử dụng biểu đồ tương tác bên ngoài của Hiệp hội Ngữ âm Quốc tế; các nút trong bàn phím này chèn văn bản và không phát bản ghi âm.